Paus Franciscus zit nog maar goed en wel veilig opgesloten in zijn tombe , of daar is zijn eerste mirakel al.

Wonder boven wonder komen we deze keer wel vlotjes het centrum van Antwerpen door , en de parking onder het Hilton Hotel aan de Eiermarkt in. Dat was vorig jaar wel even anders.

Daarom dat we vanavond ietsje vroeger zijn gearriveerd.

De tafels , 3 hoog , in de 'Lusterzaal ' zijn alweer feestelijk chic gedekt.

Patrick zit nog niet in zijn schoon kostuum , maar wijst ons wel al meteen onze tafel aan.

In tegenstelling met de meeste andere Missverkiezingen mag de pers wel mee aan tafel voor het 3 gangen galadiner.

Dat getuigt voor heel wat respect van de man naar de mensen toe die voor hem heel wat betekenen.

' Of hij naast ons mag komen zitten ? '

De vraag komt van Maurice ( Claes ) , één van de betere fotografen in deze materie.

Maurice heeft een joekel van een telelens mee.

Zo'n lens kost vaak meer dan de body waar ze aan vast hangt.

Al blijft het de fotograaf zelf die zorgt voor het eindresultaat.

Onze tafel heeft een prima zicht op het podium, en bevindt zich dicht bij de uitgangsdeur. Altijd interessant moest er toevallig op datzelfde podium weinig of niets te beleven vallen.

Maar dat gaat vanavond niet gebeuren , daar zijn we nu al zeker van.

Wegens het vroege uur pikken we zelfs nog iets van de generale repetitie mee , en zien , en horen we een jonge dame die straks voor een muzikaal intermezzo zal zorgen , haar stem nog eens oefenen.

Die jonge dame heet Amber ( Verleyen ) , en is de vriendin van Dylan

( Vanholme ) , die dan weer de zoon is van Wendy, die van wanten weet.

Amber zingt doordeweeks ook met een bandje ( The Gems ) , maar gaat het vanavond alleen doen.

Ze gaat straks ' I am so excited ' van The Pointer Sisters zingen.

Je zou voor minder ' excited ' zijn , nu je op het podium van de Hilton voor zo'n goede 500 man je ding mag doen.

' Iedereen is van de wereld ' gaat ze ook nog brengen.

Daarvoor is het nu nog wat te vroeg , pas na het optreden van Sergio zal iedereen hier van de wereld zijn.

We zijn meer dan twee uur en een half verder , en de parelhoen met witloof, gekonfijte aardappelen , en gegrilde slaharten zijn klaar om verteerd te worden.

Licht in de zaal uit , spots op het podium aan.

Virginie Claes en Cynthia Reekmans kijken samen de zaal in.

Samen mooi heet deze keer ook samen sterk.

Het presentatoren duo zal voor de zoveelste keer op rij zorgen voor een feilloos parcours.

Het is de regerende Miss Wellness Beauty Kimmi Malfait die de kandidates

bij het openingsdefilé mag in zwaaien.

Dat doet ze met een fel lichtgevende staaf.

En maar best ook , want botsingen op een podium zijn sneller gebeurd dan men denkt.

' Wat hebben ze hier met Kimmi een prachtige Miss in huis ' , denken we zo bij ons zelf.

Eens Kimmi met lichtgevende staaf het podium af , is het tijd voor de voorstelling van de jury.

Met een groot aantal juryleden als vanavond is men daar al gauw een kwartiertje mee zoet , zeker wanneer men ook nog eens het publiek wil laten weten wanneer ze precies opstaan , en welk uur ze precies gaan slapen.

En , daar is het glazen 'kubusje' weer.

We zijn nog altijd niet zeker of het van echt glas is , is of van plastic;

But we love it !

Uit dat 'kubusje' mogen de kandidates om beurt een papiertje graaien met een vraag op , die dan alweer om beurt , door Virginie of Cynthia zal worden gesteld.

Meestal betreft het vragen omtrent de 'Wellness' sector , waar elke kandidate al meteen haar antwoord klaar heeft.

Maar het is vooral de manier waarop , en hoe ze het inkleden wat de jury interesseert.

Onze camera staat op een klein 'verhoogje' , ook die van Johan.

Dat moet omdat we boven het hoofd van Lena heen moeten , die voor de interne keten beelden 'capteert'.

Wanneer u op de beelden sommige kandidates ietwat ziet schudden en beven , is dat niet te wijten aan de zenuwen , maar het gevolg van weeral eens iemand die tegen ons ' verhoogje ' is komen aanlopen.

Het is soms moeilijk ' passeren ' is zo'n volle zaal.

Af en toe laten we de camera lopen , en zetten ons eens vijf minuutjes rustig neer aan onze tafel die vlakbij staat.

Niet voor lang echter , want al snel wordt onze rust verstoord door een horde fotografen die in allerijl richting podium vliegt.

In Antwerpen houdt men dan al snel het hart vast.

Maar wij zijn er gerust in , en kunnen er intussen donder op zeggen dat dit moment is waarop het bikini defilé er aan komt.

Er zitten trouwens heel wat defilés in de show vanavond , allemaal in prachtige kledij.

Een goede kledingsponsor is goud waard.

Wat ook op valt is dat heel wat dames , dank zij divers toegekende 'awards' , naar het buitenland mogen.

Zo trekt bijvoorbeeld Charlotte naar Ibiza , en Marie naar Turkije.

Marie Lauwereins ziet er trouwens oogverblindend mooi uit in haar diep uitgesneden galajurk.

Niet te geloven dat deze knappe 23-jarige nagelstyliste uit Braine l' Alleud

niet eens het podium zal halen.

Maurice heeft daarnet zijn eerder vermelde joekel van telelens op haar gezet , en laat ons meteen de foto zien.

Wat onze eerste indrukken alleen maar kracht bij zet.

Sergio klimt het podium op , terwijl de jury zich terugtrekt.

Zo heet dat in het jargon.

We denken dat juryvoorzitter Davy Brocatus intussen voor eeuwig aan zo'n jurystoel zit vastgekleefd.

Met ouder worden vraagt het hem nu wel wat meer tijd om al die jurystemmen op een deftige manier samen te tellen.

Maar geen man overboord , Sergio zal wel een liedje meer zingen.

Het is al heel wat later dan gepland , wanneer Davy met de uitslag het podium opklimt.

We horen uit zijn mond dat Charlotte Faes ( 28 jaar, Oosterzele ) vanavond 2-de eredame is geworden , dat Cindy Vander Putten ( 30 jaar, Lierde ) het lint van 1-ste eredame om de schouders krijgt gedrapeerd , en dat de nieuwe Miss Wellness Beauty 2025 luistert naar de naam Deborah Serrien.

Deborah is 42 , woont in Zandhoven en runt haar eigen bedrijf ' Glow Antwerp '.

Het is al rond de klok van één wanneer we de nieuwe Miss Wellness Beauty 2025 in het foyer , drie hoog , van het Hilton Hotel Antwerpen interviewen.

Samen met de organisator van deze verkiezing , Patrick Matthys.

' Dat ze nu een gans jaar lang met Patrick op stap moet ' werpen wij haar voor.

' Dat vind ze niet erg ' , zegt ze.

En hij ook niet.

Na het interview proberen we de wagen uit de parking onder het Hilton hotel te rijden.

Dat gaat nog minder vlot dan het vorig jaar al het geval was.

Het mirakel van paus Franciscus ligt nu al aan diggelen.

Gelukkig was er de receptionist van het Hilton hotel die , al was het vroeg in de morgen , met de glimlach mensen in nood uit de nood hielp.

We verklaren de man nu al heilig.

( willy van bouchaute )

( camera : anne-marie couliez )