Omdat we de wagen niet te ver weg willen hebben, arriveren we ruim op tijd aan het nog altijd illustere Casinogebouw van Knokke.

Niet om op de roulette te gaan spelen, maar wel om te zien wie er rond middernacht met het lint en de kroon van Miss Exclusive ( lees 'ekskloesif' ) naar huis mag.

Koen Crucke en zijn man Jan zijn de eersten die naast ons in de Kroonzaal de nog altijd indrukwekkende luchter ( lees 'luster' ) komen bewonderen.

Hoewel het intussen al zo'n 10 minuutjes voor de opening van de Vip is, komt Ken, de organisator van ME, zonder haast, in Jeans en met trolley in de hand aangewandeld.

Nog geen 5 minuten later zit de Jeans in de trolley en de smoking met strikje om het lijf van de man die deze verkiezing intussen al 10 jaar op de kaart zet.

Niet te beroerd om daarbij zelf meer dan een handje toe te steken.

Dat we aan tafel 4 zitten, geeft hij twee van zijn ex-missen mee.

Die moeten er vanavond voor zorgen dat iedereen zit, waar ie moet zitten.

Niet evident, want een nummering zien we niet zo direct.

De menukaart ziet er op zich al beeldig uit, en omdat we chef van ' In Style Catering ' uit Denderbelle al kennen van eerdere events, weten we dat iedereen hier culinair meesterlijk zal worden verwend.

De heren en dames die vanavond de jury zullen vormen zitten aan de tafel die het dichtst bij de uitgang staat.

Dat is handig mocht na de beraadslaging de helft van de zaal het met hun oordeel niet eens zijn.

Sarah zit ook in de jury, maar toch wat dichter bij ons.

' Dat Stories TV nu PLUS TV heet ' zegt ze.

En zij kan het weten, want ze presenteert daar één en ander.

Het is ook op die zender dat vanavond ME live wordt uitgezonden, zij het dan met enige vertraging.

Ook dat is handig.

Je weet nooit of er iets of iemand van het podium valt.

Joyce ( De Troch ) is ook gevallen.

Gisteren, maar niet van een podium, en gelukkig ook niet op haar mondje.

Daarom dat we haar, enkele tafels van ons verwijderd, een kussen onder haar poep zien schuiven.

Recht over ons, aan onze tafel, zitten twee jonge dames.

We schatten hen in de dertig.

Ze zitten in het bestuur van het Casino.

Dat is wat ze ons zeggen.

En dat ze hun land, Indonesië, erg missen.

En al mag er hier wel een klimaatsverandering aan de gang zijn, daar is het toch nog heel wat warmer.

Dat klimaat zal straks in de ME finaleshow een meer dan 'hot' item worden.

Meer eerst nog even genieten van het heerlijke diner in deze prachtige “Magritte” zaal.

Er zit behoorlijk wat volk in de grote zaal waar de 14 finalisten zullen strijden voor het zo gegeerde lint en kroontje, zeg maar 'kroon'.

Geen Joke Van de Velde meer om Veronique ( De Kock ) te assisteren bij de presentatie.

Soms ben je alleen beter af.

De show begon met een gebruikelijk dansje, gevolgd door een persoonlijke voorstelling.

Ook het bokaaltje met de vragen uit de vorige edities was terug.

Met eigenlijk maar één zwaarwichtig thema : het milieu , inclusief de vervuiling ( met behoorlijk wat plastiek ) en de opwarming van de aarde.

Het mocht van ons best wel wat luchtiger.

De vragen van de jury klonken dan ook al even beladen.

Gelukkig waren er nog de prachtige choreografieën , de 'sjieke' kledij, de muzikale omlijsting en het bikinidefilé.

Om het decor niet te vergeten.

Mooi momentje was de opkomst van alle eerdere Missen , ze waren er allemaal.

Dat wil wat zeggen over de goede band die er met de organisatie is gebleven.

Kjell Baghein mocht de dames hierbij muzikaal begeleiden.

Dat zijn lief Fenne, de ME van 2016/17 en dochter van zanger Frank Valentino, hier ook in het rijtje stond bracht hem letterlijk en figuurlijk niet van de wijs.

Of, een beetje misschien , want we vonden hem vorige keer toch ietsje beter zingen.

De nieuwe Miss Exclusive 2020 Kimbery Bosman is 22 en komt uit het Oost-Vlaamse Melsele (Beveren).

Haar Filipijnse roots maken haar toch wel speciaal.

Nieuw in het missenwereldje is Kimbery niet, gezien de vrienden op haar facebookpagina.

Daarnaast is ze ook al een tijdje als model aan de slag.

We spraken met de nieuwe Miss Exclusive net na haar kroning.

Ze was nog een beetje van slag, maar met de steun van ME organisator Ken Stevens, en ME 2018 Lauralynn Vermeersch kwam dat uiteindelijk allemaal goed.

Een van haar slogans ' Zorg voor de aarde als voor je eigen kindje ' onderstreept meteen het thema dat hier al gans de avond aan de orde is.

Het lint van Miss Earth Belgium hangt dan ook om de juiste schouders.

Alleen, deze bedenking : wanneer een mens zijn of haar focus alleen nog maar op de aarde legt, ziet die op de duur het eigen kindje ook niet meer.

Dziezus, wat woog het thema zwaar vanavond.

Geniet toch een beetje van je eigen jeugd en de dansjes, de knappe kledij en de vriendinnetjes rondom op het podium.

De vragen van de jury en in de bokaal heb je als finaliste natuurlijk niet zelf in de hand.

De antwoorden wel.

(willy van bouchaute)

(camera/montage : anne-marie couliez)

met dank aan Jo van 'Promofoto' voor de schitterende foto's