Zoals al jaren het geval is bij de finale van Miss België staat het duidelijk op de uitnodiging : ' Aankomst 19 uur , vroeger aankomen is niet mogelijk'

Tenzij je een lift krijgt van Christ Schepens.

Christ is de baas van ' De Feestarchitect ' , en zonder Christ en zijn man- of vrouwschappen , zitten de Vip's straks om 17 uur zonder eten.

Het is Dirk die achter het stuur zit , wanneer we stipt om 15 uur het bedrijf in de

Burgstraat , 78, in Destelbergen achter ons laten.

Zo'n klein anderhalf uur later draaien we de parking van Plopsaqua op.

Ons landje kent behoorlijk wat achterpoortjes , zo ook Plopsaland De Panne.

Helaas zit dat achterpoortje op dit uur behoorlijk op slot.

Maar dat is niet erg , want Dirk kent de code.

Goed en wel binnen, is het Darline die – de krulspelden nog in het haar – ons tegemoet komt.

Kussen 'met haarspelden in' ziet ze niet direct zitten , maar op onze vraag ' of ze ons

misschien niet graag meer ziet , antwoordt ze ' bij ja gij ' en dat is op zich al een hele geruststelling.

' Ge zijt wat vroeg ' , zei ze ook nog.

Waarop wij weer : ' we zijn met de Feestarchitect mee '.

We wouden er ook aan toevoegen ' en zonder de Feestarchitect zit ge hier straks zonder eten ' , maar dat deden we niet.

Even verder komt ' Guy ' op ons af.

Guy is de man die voor het geld zorgt bij Miss België;

' Ge zijt te vroeg ' , zegt Guy ons.

Bij Guy is het altijd duidelijk : ' Ge zijt te vroeg ' of ' Ge zijt te laat '.

Gelukkig is er nog Dirk.

Dirk is de man die er voor zorgt dat bij de Miss België verkiezing de pers in de watten wordt gelegd.

Maar een mens die een beetje buitenkomt weet hoe moeilijk het de dag van vandaag is om aan watten te geraken.

Dirk zorgt er ook voor dat onze camera een veilig plekje krijgt , en wij maken intussen een rondje door het park.

Het Kampioenencafé zit vol met antieke spullen , en levensgrote kartonnen afbeeldingen van de bekende televisie sterren.

Zelfs de prijzen van de dranken zijn er levensgroot.

Tijd voor een bezoekje aan de foyer van het Plopsa Hotel , tegenwoordig

' De Proximus Cocktail Bar ' genoemd.

We houden nu al ons hart vast , want je weet hoe dat gaat bij Proximus : ' Even geduld , er zijn nog 32 wachtenden voor u , blijf aan de lijn '

Gelukkig is de barman uit ietwat ander hout gesneden.

Het is vlugger 19 uur dan we dachten , en we spoeden ons richting ' Mayaland '.

Dat is , sinds het vertrek van Miss België uit het Casino van Knokke , tijdens de show de vaste thuisbasis van de pers

Het is er leuk zitten , en er is lekkere wijn , en heerlijke broodjes.

En er is TV , met veel beeld en weinig klank.

Sommigen kennen dat al van thuis.

Wie wil mag achteraan ook in de zaal gaan zitten , wat wij ook doen , voor even.

Maar later dan , want zonet is in ' Mayaland ' het bericht binnen gesijpeld over één of andere idioot die vanavond in het Plopsa – nu Proximus Theater- een aanslag zou willen plegen.

En dat iedereen – ze waren er pas in – opnieuw de zaal uit moest.

De vermeende dader was al in de loop van de namiddag opgepakt , maar toch wou men geen enkel risico nemen.

Bij zijn aanhouding had Peter C. een vuurwapen op zak , en nog één en ander in de koffer liggen.

We denken zo bij onszelf hoe raken die mannen eigenlijk aan zo'n wapen.

Zou dat gaan als ' Schatje , ge moet straks toch nog om commissies , wilt ge meteen ook eens een wapen of twee meebrengen.'

Met anderhalf uur vertraging wordt de finaleshow op gang geschoten.

Het woord voelt ineens beangstigend aan.

We zien de bikini-show in de bikini's van ' Miss Trésor' passeren.

De eigenares noemt Vicky ( Vanhaeke ) , en die kennen we nog als het kleine meisje dat vroeger met de bus van pa Yvan meereed in de gloriejaren van ' Miss Belgian Beauty', het paradepaardje van wijlen Ignace Crombé.

Vicky ziet er vanavond in haar fuchsia galajurk adembenemend mooi uit.

Maar terug naar het podium nu.

Met hun tweeëndertig beginnen ze eraan.

We zien ze over de scène lopen in knappe kledij , van de zomerkledij van Caroline Biss over de galajurken van Atelier ExC naar de bikini's van ' Miss Trésor '

De choreo 's zijn best goed bedacht , al draait het ene meisje al wat vierkanter dan het ander.

Dat is ook zo met de looplijnen op het podium, waar de ene kandidate al wat beter stapt dan de andere.

Daar is nog wat werk aan de winkel.

De klank zit ook best goed , het licht wat minder.

Het cliché van ' less is more ' is hier zeker van toepassing, met een overdaad aan wit licht op het podium, en een vuurtoren ( we dachten dat die in Oostende stond ) die om de tien seconden een bundel veel te fel licht over het publiek gooit.

De technici van vandaag zijn blijkbaar verzot op al die ' backlights'.

Je staat hier vanavond wel in een zaalshow, hé, niet in een dancing.

Van de 32 finalisten blijven er uiteindelijk 15 over.

Op pagina 50 en 51 van het , trouwens schitterend gemaakte, ' Miss Belgium showmagazine 2023 ' staan alle 32 finalisten in paspoortformaat afgebeeld.

De ene lijkt in het echt al mooier dan op de foto , bij de ander is het net omgekeerd.

Zonde voor de foto's , maar wij moeten schrappen.

Dat worden er 10 op de linkerbladzijde en 7 op de rechterpagina

Zonde voor de knappe Janah Vanderper , die houdt van auto's en zware motoren, maar de jury is onverbiddelijk.

' Te slecht voor het milieu ' zullen ze misschien aan de jurytafel gedacht hebben

Over en out is het ook voor het leuke snoetje van Solyne Husson.

En het wordt geen top zes voor de knappe Perrine Blampain.

En die TOP ZES kleurde dan maar als volgt.

Het lint van 5-de eredame werd om de schouders gelegd van Lena Forseille, die van ons best nog een paar trapjes hoger had mogen staan.

Haifa Salem Ali mag zich met trots 4-de eredame noemen.

Met het lint van 3-de eredame loopt nu Cécile Deltour rond.

Tijd voor de TOP DRIE.

Op het schavotje van 2-de eredame staat Victoria ( begin nu maar al te oefenen )

Kembukuswa te blinken.

Nog een trapje hoger is , als 1-ste eredame, Claire ( blijf maar oefenen ) Lansenebre geklommen.

Maar de grootste eer , en het lint , én het kroontje van Miss België 2023 is voor

Emilie Vansteenkiste.

De kersverse Miss België is 21 , en komt uit Elewijt (Vlaams-Brabant ).

Ze studeert momenteel voor een diploma ergotherapie , is actief bezig met latin dansen , en loop ook nog eens als model over een podium.

Dat zegt ze ons in het interview met haar , zo'n 10 minuutjes na haar kroning , en

eens aan de pikorde van de horde journalisten , cameralui en fotografen voorbij.

Dat haar hart bij de kroning wat sneller is gaan slaan , daar moest ze zich niet al te veel zorgen om maken.

Met een dokter als vriend word je meestal heel snel geholpen.

Tijd voor de after-party , op een waanzinnig laat uur , met de ' Belgian Bubbles ' van

de al even waanzinnig lieve mensen Olivier en Kristien uit Zandhoven.

Zoonlief Leïc is amper 11 , en staat hier al als deejay achter de draaitafels.

En dat gaat goed.

Intussen blijven de mensen van de Feestarchitect onvermoeid achter hun togen de gasten bedienen.

Onder hen ook Kathy.

Vooral haar moeten we in de gaten houden.

Om de simpele reden dat zij ons een lift naar huis gaat geven.

Er wordt , ondanks het late uur, nogal wat af gekeuveld in de auto.

Het is al na drieën wanneer we het parkeerterrein aan de Burgstraat 48 in Destelbergen opdraaien.

Ons rest nog een heel klein tripje huiswaarts , voor Kathy is nog een stukje verder

rijden.

Maar dat is ze na een achttal jaartjes Feestarchitect al lang gewoon.

(willy van bouchaute)

( foto's & camera : anne-marie couliez)