' Welkom '.
Dat is wat er te lezen staat op het reuzegrote scherm in de ' Fest ' catering hal van dochter Stephanie en partner Christophe , aan de Spoorwegstraat 23 in Harelbeke
In grote letters , en in het Nederlands.
Want vader Herman is maar al te fier op zijn West-Vlaamse roots.
Het is begin oktober 2014 bij de opening van Horeca Expo wanneer Herman Maes ons aanspreekt.
Of we straks wat beelden zouden willen maken op zijn stand in hal 5.
We zouden versteld staan bij wat we daar zouden te zien krijgen.
Ook dat zei ie nog.
En gelogen was het niet , wat het fornuis in diamantvorm was indrukwekkend.
Zo indrukwekkend dat het volgend jaar , in 2015 , het Belgisch paviljoen op de Wereldtentoonstelling in Milaan een extra glans mocht geven , pal naast de echte diamanten van Louis Reichman.
' Ik zou heel graag hebben dat u met mij meegaat naar Milaan ', zei Herman ons na het verschijnen van de Horeca Expo reportage op deze mediasite.
Drie dagen lang zouden we hem in Milaan onder de titel ' In het spoor van Herman Maes ' redactioneel op de voet volgen.
We leerden er niet alleen de innovatieve ontwerper , en passionele creatieveling kennen , maar ook de joviale mens kennen.
Fier op wat hij tot dan toe had gepresteerd, maar wars van alle kapsones naar zijn omgeving toe.
Dat is niet zo vanzelfsprekend , wanneer topchefs als Peter Goossens , Viki Geunes , Sergio Herman en René Redzepi vol lof zijn over uw product.
Het bedrijf groeide heel snel , en wanneer Herman bij terugkomst uit Milaan even over de schouder terugkijkt , ziet hij de 1426 keukens staan die hij tot nu toe heeft ontworpen , goed voor 11 verschillende landen.
Het was even schrikken wanneer we Herman zovele jaren later , alweer bij de openingsreceptie van Horeca Expo in Gent , terugzien.
Het ging heel wat minder goed nu.
Niet met het bedrijf , het was de gezondheid die even niet mee wilde.
' Maar hij zou het beestje wel verslaan ' , klonk het .
En, dat deed hij ook , met die vechtersmentaliteit van hem.
Al zou het zakelijk wel zijn sporen nalaten.
Er werd een investeringsgroep aan boord gehaald , een nieuwe CEO voorgesteld.
Waarbij Herman Maes , de man die het bedrijf had opgestart en grootgemaakt , vrijwillig een stap opzij zette.
Al snel werd door de groep een nieuwe koers gevaren , waarbij het zakencijfer een grotere drijfveer werd dan het innovatieve.
Een koers waarbij een denker als Herman Maes zich niet meer thuis voelde , en alzo zijn geesteskind met weemoed uit de handen zag glippen.
Heel erg verrassend kwam het niet , het telefoontje van enkele maanden terug.
Creatievelingen zitten nooit stil.
Of we dinsdag 20 juni 2023 konden vrijhouden.
En dat we welkom waren op de persvoorstelling van zijn nieuw bedrijf ' Maes Kitchens ' .
Het is iets voor elven , en we hebben de camera mee.
We spelden Herman voor alle zekerheid nu al de ' Rode ' Lavalier microfoon op....
Helaas is het resultaat - door het feit dat soms de ene mens de andere het licht in de ogen niet gunt - alleen maar privé te zien.
(willy van bouchaute)
(camera : a.m.couliez)