Je kan er moeilijk omheen , Miss België is nog altijd Miss België en een naam om te koesteren.

Niet evident om hem in bizarre tijden als vandaag overeind te houden.

Organisatrice Darline Devos is er dan ook van s' morgens vroeg tot s' avonds laat mee bezig.

Zoals maandag in Middelkerke , waar ze met haar 32 finalisten te gast was bij één van haar sponsors ' Carin Haircosmetics '.

' Je bent welgekomen ' , stond er in de mail die ze ons enkele dagen vooraf stuurde.

' Welgekomen ' , we moesten even denken aan : ' Nu zijt wellekome , Jesu,

lieve Heer , Gij komt van alzo hoge , van alzo veer.

Van Gent naar Middelkerke is inderdaad meer dan een eindje.

De Kalkaertlaan ligt dus niet bij deur.

Het is iets over één , wanneer we de parking bij nummer 6 opdraaien.

Er is nog één plekje over , dat valt mee.

Alhoewel , heel katholiek staan we er niet , maar iedereen kan door.

Binnen is het al even druk , er wordt gebrusht , er wordt geschminkt ,

er wordt ge- eyelined , en Christelle Verstraete heeft er de ganse fotohandel van haar thuisstudio neergepoot , van soft boxen , over flitsers , statieven , tot een reuzegroot achtergrondscherm.

Dat is nodig , want zomaar liefst 13 van de 32 meisjes hebben een fotoshoot gewonnen.

Onze planning is naast de globale camerabeelden twee meisjes te interviewen. In tegenstelling tot vorige jaren hebben we tot nu toe nog geen enkele finaliste van dichtbij gezien.

We moeten dus maar via hun facebookprofielen wat wijzer zien te raken.

Omdat we willen gaan voor enerzijds wat meer naturel , en anderzijds toch voldoende uitstraling komen we bij Ellen ( Van Dosselaer ) en Marie

( Rousseaux ) terecht.

Ellen is 21 , komt uit Beveren , en zit in het derde jaar Hoge School , waar ze gaat voor Maatschappelijk werk.

Dat is nog wat meer dan werk waar geen maat op staat.

Marie wordt op het moment dat we dit schrijven 23 ( Gelukkige verjaardag Marie ) , komt uit Antwerpen , en zit in het 2-de jaar Bachelor , richting psychologie.

We maken al wat beelden van de dames vooraf , zonder dat ze er weet van hebben dat ze even later voor onze camera en microfoon zullen worden gevraagd.

Beiden zijn daar helemaal hun eigen zelve.

Ellen , ietwat bedeesd , zich afvragend wat die camera hier komt doen.

Marie , die al van bij het eerste moment dat hij op haar staat gericht diezelfde camera bespeelt , dat belooft.

Het interview met Ellen verloopt zoals we verwacht hadden , spontaan zoals bij de eerste indruk die we van haar hadden , open blik , mooie lach ,

sociaal gedreven , wat je ziet is wat je krijgt , mooi naturel.

Benieuwd dus naar het interview met Marie , al even knap en spontaan , toch wat meer ' glamour girl ' dan de doorsnee dame hier aanwezig.

Zelfbewuste doordringende klare blik , en een al even vastberaden stem.

Marie weet wat ze wil , en dat is op 24 februari Miss België worden.

Mocht dat zo zijn , dan maken we ons sterk dat dit een zegen voor de organisatie, en het land zou zijn.

Beide interviews staan hier onderaan , oordeelt u zelf maar.

We zijn ervan overtuigd dat hier nog wel wat potentiële kandidaten voor de titel rondlopen ( kijk maar op de film ) , helaas kunnen we niet met iedereen praten.

Zo heeft Parnian Robatsarpooshi niet alleen een naam om onderweg wel tien keer over te struikelen , maar ook een exotisch tintje waar je toch even naar op kijkt.

Cheyenne Vermeeren zit enig mooi in de schmink stoel , wanneer we de camera op haar richten.

De ogen van Alana Quintin , op dat moment in de kappersstoel , staan nog in de lens van onze camera gebrand.

En , wanneer we ons klaarmaken om terug naar het Gentse te rijden , komt

Kenza ( Ameloot ) ons nog even goede dag zeggen.

De donkerharige schoonheid met een licht kleurtje uit Sint-Amandsberg is 21 en zit in haar derde jaar Unief , waar ze Internationaal Business studeert.

'Straf dat die ons niet eerder is opgevallen ' , denken we dan bij onszelf.

' Ik woon aan de Oude Bareel , niet ver van de Meerakker ', gaf Kenza nog mee.

Ver is dat niet , alleen nog zien of we de camera zo ver krijgen.

' We hebben een nog mooiere en leukere groep dan de vorige jaren ' , zei

Sales & Marketing man Guy D'hooghe ons nog , ' dat zeggen we alle jaren , maar nu meen ik het '.

Ook Marie ( Rousseaux ) was in het interview heel positief over al haar medekandidaten.

We merken ook in het interview met organisatrice Darline Devos dat ze helemaal achter deze groep staat.

' Soms voel ik bij de kroning naast de blijdschap om mijn nieuwe Miss, al even veel mee met de meisjes die het niet hebben gehaald '

Darline mag dan wel al eens ietwat afstandelijk , en zakelijk koel overkomen , de organisatrice van de Miss België verkiezing is een eerlijk , goed en warm mens.

En, voor wie het huis een beetje kent , vergevensgezind ook nog.

De 32 finalisten voor de titel van Miss België 2024 zijn in goede handen !

(willy van bouchaute)

( camera / foto's : anne-marie couliez )