Het boek van historicus Bert Cornelis leest als een thriller.

Helaas gaat het hier niet om pure fictie , maar over de rauwe werkelijkheid, al situeert die zich in een periode van zo'n 80 jaren terug.

Na het lezen van dit aangrijpend boek moeten we terugdenken aan de woorden van ons eigen vader zaliger , die in het begin van de Tweede Wereldoorlog ook zelf krijgsgevangene was in Linz. : ' De wreedheden die ik bij de bevrijding door sommige Canadezen heb zien begaan , waren vaak nog erger dan deze die de Duitsers hebben aangericht.

' Wanneer het hoofdpersonage in ' Door Duitse Puinen ' Louis Van Meel dacht in Buchenwald het vreselijkste te hebben meegemaakt , moest de horror na zijn ontsnapping uit de dodenmars eigenlijk nog beginnen.

Niet van Duitse , maar van Russische signatuur deze keer.

Waar we na het lezen van dit boek ook aan denken is aan onze eigen jeugd , al zijn we een kind uit de ' babyboom ' generatie ,

Dat de KSA voor mietjes was , en de stoere jongens ongebreideld kozen voor de SCOUTS.

Goed dat Louis ook die stoere keuze had gemaakt , dat zou later meermaals zijn leven redden.

Een scout trekt zich blijkbaar altijd goed ' uit de slag '.

De uitdrukking is hier heel letterlijk te nemen.

Louis is pas zeventien , hopman bij de scouts , en woont in Rotselaar.

Zijn ouders hebben er een café onder de kerktoren.

Het land kreunt onder de Duitse bezetting , en er zijn nogal wat Duitsers die in het ouderlijk café een pint komen drinken. Maar ook lieden van het verzet , waar Louis , ondanks zijn jeugdige leeftijd , al snel deel van uitmaakt. Er gebeuren een aantal aanslagen in het anders zo rustige dorp ,

waarbij Louis in het vizier komt van de Gestapo . Die licht hem op een morgen ( 23 december 1943 ) uit bed , en zet hem samen met een drietal vrienden op het transport naar Breendonk. Zo'n vijftal maanden later verhuist hij van Breendonk naar Buchenwald , en van daar uit naar het werkkamp Langenstein. Na een klein jaar daar aan de spoorwegen te hebben gewerkt , wordt Louis samen met zijn vrienden , en net voor het kamp door de Amerikanen wordt bevrijd , op de dodenmars gezet.

Daar slaagt Louis er samen met zijn vrienden in om uit de colonne te ontsnappen. En daar begint pas het beklijvende en aangrijpend verhaal van Louis en zijn vrienden.

We denken zo bij onszelf , die Louis moet voor zijn leeftijd – hij is nog maar 19 wanneer hij weer thuiskomt – ofwel een ongelooflijk sterke beer zijn geweest , ofwel ontelbare keren enorm veel ' chance ' hebben gehad.

Heelhuids een lijf aan lijf gevecht met een getrainde militair overleven met gelukkig een mes op zak , is niet voor de eerste de beste weggelegd.

Zijn ( primaire ) kennis van het Russisch , opgescharreld bij de Russische medegevangenen in Buchenwald , zal hem ook meer dan één keer van pas komen.

De situaties waarin het viertal na hun vlucht terechtkomt zijn vaak hallucinant.

Zo beschrijft Louis ( in detail ) hoe hij voor zijn ogen Duitse meisjes door Russische militairen ziet verkracht worden.

Even later in het verhaal , zal Louis samen met zijn drie vrienden precies

hetzelfde doen.

Wat het aureool rond het hoofd van ons hoofdpersonage in onze ogen al ietsje minder glanzend maakt.

De oorlog kent geen winnaars , alleen maar verliezers.

' Door Duitse Puinen ' is opgedeeld in 7 hoofdstukken , en telt 165 bladzijden , en is hier en daar geïllustreerd met zwart-wit foto's , deels uit het familiearchief, deels uit een of ander oorlogsarchief.

In zijn dankwoord vermeldt de auteur vooral de naaste familie van Louis Van Meel , want zij bezorgden hem de pennenvruchten van hun vader en grootvader.

Zonder hen was er van dit schitterende boek geen sprake geweest.

( willy van bouchaute )

' Door Duitse Puinen ' is uitgegeven door Manteau/ Standaarduitgeverij.

Gloednieuw : eerste druk 2024.

ISBN 978 90 223 4082 0

richtprijs : 22,99 euro